Aux origines du soin à Ixelles : l’hospice Van Aa
Situé chaussée de Boondael, le bâtiment qui abritera prochainement le nouveau service social du CPAS d’Ixelles est bien plus qu’un simple lieu administratif. Il s’inscrit dans une longue tradition de solidarité, commencée il y a plus de cinq siècles.
En 1482, Jean Van Aa, ancien prévôt de l’abbaye de Forêt, lègue son héritage pour fonder un hôtel-Dieu destiné à accueillir treize vieillards sans ressources. C’est le premier hospice de la commune, installé alors sur la rue de Vergnies. Avec les bouleversements de la Révolution française, la gestion de l’établissement passe aux mains d’une commission laïque, marquant le début d’une évolution continue de la prise en charge des aînés.
Dès 1865, un nouvel hospice est construit sur la chaussée de Boondael, sous la direction de l’architecte Louis Spaak. Il peut accueillir jusqu’à 72 personnes, un chiffre en constante augmentation : 170 résidents en 1940, 260 en 1952. Le site se dote progressivement de nouveaux bâtiments et devient un lieu emblématique des politiques sociales de la commune. Le Home Van Aa, comme il sera appelé plus tard, est modernisé à plusieurs reprises, jusqu’à l’inauguration en 2011 de la Résidence Jean Van Aa, un établissement contemporain pour personnes âgées.
Un patrimoine architectural à préserver
Le bâtiment principal, de style éclectique, affiche une architecture soignée faite de briques rouges, de détails en pierre blanche, de baies cintrées ou rectangulaires et d’archivoltes rythmiques. Ses ailes transversales, ses portiques en plein cintre et son jardin surélevé lui confèrent une allure singulière, reflet de l’importance accordée à l’accueil des plus vulnérables.
Inscrit à l’inventaire du patrimoine architectural, l’ensemble fait aujourd’hui l’objet d’une restauration attentive. Certains travaux ont déjà été réalisés afin de préserver la partie historique du bâtiment :
• cimentage des moulures des chéneaux
• réfection du brisis et amélioration de son isolation
• rénovation des zingueries
D’autres interventions suivront, notamment le remplacement des châssis par des éléments en bois respectant la division des fenêtres d’origine — tels qu’identifiés sur les photos d’archives.
Ces choix visent à protéger l’authenticité du lieu tout en l’adaptant aux besoins actuels du service social et des publics qu’il accompagne.
Un projet soutenu par l’Union européenne
La rénovation du bâtiment est rendue possible grâce au soutien du Fonds européen de développement régional (FEDER) et de la Région de Bruxelles-Capitale. Ce subside européen, qui vise à renforcer la cohésion entre les régions et à soutenir des projets à fort impact local, contribue ici à moderniser un site emblématique du CPAS tout en préservant son histoire.
L’objectif est triple :
• offrir un cadre d’accueil plus adapté et accueillant aux usagers
• améliorer les conditions de travail des équipes sociales
• réinscrire pleinement le site dans le tissu urbain et solidaire d’Ixelles
Ainsi modernisé, le bâtiment Van Aa reste fidèle à sa vocation première : prendre soin, aujourd’hui comme demain.