Aux origines du soin à Ixelles : l’hospice Van Aa
Situé chaussée de Boondael, le bâtiment qui abritera prochainement le nouveau service social du CPAS d’Ixelles est bien plus qu’un simple lieu administratif. Il s’inscrit dans une longue tradition de solidarité, commencée il y a plus de cinq siècles.
En 1482, Jean Van Aa, ancien prévôt de l’abbaye de Forêt, lègue son héritage pour fonder un hôtel-Dieu destiné à accueillir treize vieillards sans ressources. C’est le premier hospice de la commune, installé alors sur la rue de Vergnies. Avec les bouleversements de la Révolution française, la gestion de l’établissement passe aux mains d’une commission laïque, marquant le début d’une évolution continue de la prise en charge des aînés.
Dès 1865, un nouvel hospice est construit sur la chaussée de Boondael, sous la direction de l’architecte Louis Spaak. Il peut accueillir jusqu’à 72 personnes, un chiffre en constante augmentation : 170 résidents en 1940, 260 en 1952. Le site se dote progressivement de nouveaux bâtiments et devient un lieu emblématique des politiques sociales de la commune. Le Home Van Aa, comme il sera appelé plus tard, est modernisé à plusieurs reprises, jusqu’à l’inauguration en 2011 de la Résidence Jean Van Aa, un établissement contemporain pour personnes âgées.
Un patrimoine architectural à préserver
Le bâtiment principal, de style symétrique, se distingue par ses briques rouges, ses éléments en pierre blanche et ses nombreuses baies cintrées ou rectangulaires, rythmées par des archivoltes. Ses ailes transversales, ses portiques en plein cintre et son jardin surélevé confèrent à l’ensemble une allure majestueuse, témoignant du soin porté à l’accueil des plus vulnérables.
Aujourd’hui, cet ensemble classé sera restauré et adapté à ses nouvelles fonctions sociales, dans le respect de son cachet patrimonial. Le jardin, les portiques, les pilastres, les fenêtres grillagées du soubassement, les corniches sur consoles… autant d’éléments qui seront préservés et valorisés dans le cadre des travaux de transformation.
Un projet soutenu par l’Union européenne
La rénovation du bâtiment est rendue possible grâce au soutien du Fonds européen de développement régional (FEDER) et de la Région de Bruxelles-Capitale. Ce subside européen, qui vise à renforcer la cohésion entre les régions et à soutenir des projets à fort impact local, contribue ici à moderniser un site emblématique du CPAS tout en préservant son histoire.
L’objectif : offrir un meilleur cadre d’accueil aux usagers, améliorer les conditions de travail des équipes sociales, et inscrire pleinement ce lieu dans le tissu urbain et social d’Ixelles.
Le bâtiment Van Aa reste ainsi fidèle à sa vocation première : prendre soin.